臣闻老子曰："以正理国，以奇用兵，以无事取天下。"苟卿曰："人主者，以官人为能者也。匹夫者，以自能为能者也。"傅子曰："士大夫分职而听，诸侯之君分土而守，三公总方而议，则天子拱己而正矣。"何以明其然耶？当尧之时，舜为司徒，契为司马，禹为司空，后稷为田畴，夔为乐正，倕为工师，伯夷为秩宗，皋陶为理官，益掌驱禽。尧不能为一焉，奚以为君？而九子者为臣，其故何也？尧知九赋之事，使九子各授其事，皆胜其任以成九功。尧遂乘成功以王天下。汉高帝曰："夫运筹策于帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家、抚百姓、给饷馈、不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三人者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以有天下也。"故曰：知人者，王道也；知事者，臣道也。无形者，物之君也。无端者，事之本也。鼓不预五音，而为五音主。有道者，不为五官之事，而为理事之主。君守其道，官知其事，有自来矣。先王知其然也，故用非其有如己有之，通乎君道者也。

臣闻料才核能，治世之要。自非圣人，谁能兼兹百行、备贯众理乎？故舜合群司，随才授位；汉述功臣，三杰异称。况非此俦，而可备责耶？昔伊尹之兴土工也，强脊者使之负土，眇者使之推，伛者使之涂，各有所宜，而人性齐矣。管仲曰："升降揖让，进退闲习，臣不如隰朋，请立以为大行。辟土聚粟，尽地之利，臣不如宁戚，请立以为司田。平原广牧，车不结辙，士不旋踵，鼓之而三军之士视死如归，臣不如王子城父，请立以为大司马。决狱折中，不杀不辜，不诬不罪，臣不如宾胥无，请立以为大理。犯君颜色，进谏必忠，不避死亡，不挠富贵，臣不如东郭牙，请立以为大谏。五子者，皆贤于我者也，吾且用之，岂得智尽出于管仲哉？"故曰：知人则哲，惟帝其难之。

夫天下重器，王者大统，莫不劳聪明于品材，获安逸于任使。故孔子曰："人有五仪：有庸人，有士人，有君子，有贤人，有圣人。"审此五者，则治道毕矣。所谓庸人者，心不存慎终之规，口不吐训格之言，不择贤以托身，不力行以自定，见小暗大而不知所务，从物如流而不知所执。此则庸人也。所谓士人者，心有所定，计有所守，虽不能尽道术之本，必有率也；虽不能遍百善之美，必有处也。是故智不务多，务审其所知；言不务多，务审其所谓；行不务多，务审其所由。智既知之，言既得之，行既由之，则若性命形骸之不可易也。富贵不足以益，贫贱不足以损。此则士人也。所谓君子者，言必忠信而心不怨，仁义在身而色不伐，思虑通明而辞不专，笃行信道，自强不息。油然若将可越而终不可及者。此君子也。所谓贤者，德不逾闲，行中规绳，言足法于天下而不伤于身，道足化于百姓而不伤于本，富则天下无菀财，施则天下不病贫。此则贤者也。所谓圣者，道合于天地，变化无穷，洞鉴阴阳，探索幽冥。此则圣人也。

夫理有是非，事有可否。圣人于进退之际，不轻置可否，而必察其言之所以然。盖《易》曰："君子以同而异。"《语》曰："君子和而不同。"故是非之辨，不可不审。昔厚葬久丧，其流至于不葬；节葬短丧，其流至于无亲。过犹不及，理之自然。故古之论治者，必折衷于仁义礼乐之间，不欲过也。因是而论，则知天下之理，非一端可尽。仁义礼乐，其用各有宜，贵在得其时中。苟非其宜，则虽尧舜之政，不免于乱。夫唯智者，能权其轻重，度其长短，不执一隅之见，而能通达于变。此《长短经》之所以名也。